La Pro Padel League supuso, en su primer año de vida, un acontecimiento muy grande en la expansión del pádel en Estados Unidos, una competición que atrajo inversiones importantes y las miradas (y presencia) de jugadores destacados como Seba Nerone, Marta Marrero, Cata Tenorio, Pedro-Alonso Martínez o Anna Cortiles.
Sin embargo, este año la apuesta ha subido unos cuantos enteros y la presencia de nombres como los de Daddy Yankee ha atraído más jugadores y jugadoras destacados como Mapi y Majo Sánchez Alayeto, Fede Chingotto, Aranza Osoro, Miguel Lamperti, Victoria Iglesias, Pablo Lima o Patty Llaguno, lo que supondrá que el nivel será más alto y que la competición será más dura si cabe.
Y todo ello, con el draft que arrancará este martes y que contará con más de 300 jugadores ansiosos de conocer si podrán o partificar, pues sólo 23 jugadores tienen garantizado ser elegidos en el draft para esta segunda temporada que comienza en abril y tiene un fondo de premios incrementado de 1 millón de dólares.
El citado draft cuenta con 10 equipos de la PPL, con tres recién llegados (Houston Volts, Flowrida Goats y New York Atlantics) que tendrán las tres primeras selecciones. A continuación se celebrarán dos rondas en las que participarán todos los equipos, y las selecciones de la segunda ronda seguirán el orden inverso al de la primera.
Marcos del Pilar, cofundador y comisionado de la liga con sede en Norteamérica, no ha revelado quiénes participarán en el draft, pero ha confirmado que cuenta con algunos de los mejores jugadores y jugadoras del mundo y con jugadores de todo el planeta: »No estoy autorizado a revelar nombres, pero estamos muy contentos y entusiasmados con la participación de algunos de los mejores jugadores del mundo, tanto hombres como mujeres. Al igual que el año pasado, recibí solicitudes de más de 20 países diferentes. Este año es más o menos lo mismo. Tenemos gente que se presenta de todo el mundo: Asia, Oriente Medio, Europa, por supuesto, y América».
El año pasado, el draft inaugural contó con más de 600 jugadores, ya que todos los equipos seleccionaron a la mayoría de sus plantillas a través del draft. Este año, los equipos ya han fichado a algunos de los mejores jugadores del mundo, lo que ha provocado un menor número de selecciones. También ha dado lugar a una fórmula diferente, lo que significa que todavía hay una oportunidad para que los jugadores que se pierdan el draft sigan participando en la PPL este año. El tamaño de los equipos ha aumentado de 10 a 12 integrantes, lo que significa que este año participarán 120 jugadores.
»El año pasado, los equipos sólo podían elegir a dos jugadores antes del draft, y todos los demás debían ser elegidos por sorteo; sin embargo, basándonos en el asombroso interés que recibimos de algunos de los mejores jugadores que ya han sido anunciados por algunos de los equipos, cambiamos el enfoque del draft de este año. Después del draft, existe la posibilidad de que algunos equipos no hayan completado su plantilla de jugadores, por lo que podrán elegir a algunos jugadores externos como agentes libres», explicaba del Pilar.
»He querido dar importancia al draft porque estamos acercando este deporte a la mentalidad estadounidense. Queríamos mantenerlo como una forma de familiarizar el deporte con el público estadounidense. También era una forma de ofrecer un abanico más amplio de oportunidades a más jugadores. Parte de la misión cuando creamos la liga era construir la próxima generación de superestrellas en Estados Unidos. El draft está alineado con esa intención de dejar que los equipos elijan algunos nombres americanos que serán la próxima generación de superestrellas y los chicos que liderarán el movimiento en los próximos años», concluía.
El draft tendrá lugar a las 12 del mediodía (horario local) y este año se celebrará virtualmente. La PPL revelará las selecciones en un contenido creado especialmente para la ocasión a través de sus plataformas en las redes sociales.
Los 10 equipos que competirán por la Copa PPL en 2024 incluyen a los campeones defensores Las Vegas Smash, además de los equipos Cancun Waves, Miami Padel Club, Flowrida Goats, San Diego Stingrays, Los Angeles Beat, Arkansas Matrix, Toronto Polar Bears, New York Atlantics y Houston Volts.
La temporada constará de cuatro rondas de partidos, dos en abril y dos en agosto, antes de la final de la Copa PPL en noviembre.
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