Hemos tenido la ocasión de hablar con la presidenta de la Federación de Pádel de Irlanda y entrevistarla para conocer cómo se vive el pádel en un país pequeño pero que cada vez cuenta con un mayor auge de jugadores y que incluso acoge pruebas internacionales.
En Irlanda el deporte de la pala se está convirtiendo en un fenómeno de masas y a su crecimiento están ayudando mucho, además de su presidenta, Naomi Nicholl; un español, Álvaro Cabello (Head Coach de la Federación) y un argentino, Jerónimo Cañas, actual seleccionador absoluto.
Junto a Naomi hemos conocido cómo ha afectado a su país todo el tiempo que el deporte ha estado parado por la pandemia, qué objetivos se marcan en este año y hacia dónde va el pádel en su país.
Os dejamos con la entrevista y le agradecemos su tiempo:
P: ¿Cómo ha afectado el COVID-19 al pádel en Irlanda?
R: El COVID-19 ha representado un desafío sin precedentes para el pádel y de hecho para todos los deportes, a todos los niveles. Afortunadamente la situación se está suavizando, pero hasta hace poco Irlanda ha tenido uno de los cierres nacionales más estrictos de Europa. Incluso en este momento no se nos permite volar por razones no esenciales y hay una estricta cuarentena al volver al país.
Desde que comenzó la crisis, hemos estado cerrados durante casi 8 meses. En términos de pádel, esto ha afectado a todo el mundo: a los clubes, a los entrenadores, a los jugadores y, por supuesto, a la selección nacional, que no ha podido reunirse, jugar, entrenar y progresar.
Por fortuna, el 19 de julio se levantará la prohibición de los viajes internacionales y volveremos a ver la competición deportiva.
P: ¿Cuál es la situación actual del pádel allí?
R: El pádel está experimentando un gran crecimiento aquí en Irlanda. Se puede decir que el pádel está volviendo por fin a uno de sus orígenes, aquí en Irlanda, después de haber sido »secuestrado» por los españoles primero y los mexicanos después, hace más de 300 años. Hay una historia fascinante, situada en la costa de Irlanda, que une el comercio español del siglo XVIII y el histórico juego del frontón irlandés. Se dice que esto sentó las bases para el juego moderno de lo que llamamos pádel
Como resultado de todas las restricciones del COVID-19, hay una mayor demanda de deportes al aire libre. El pádel fue uno de los primeros deportes en Irlanda a los que se les permitió reabrir tras los cierres nacionales. Lamentablemente, algunos de los proyectos de pádel que se estaban llevando a cabo antes del COVID se retrasaron, pero ahora siguen adelante y prevemos un crecimiento del 50% de las instalaciones de pádel en todo el país en los próximos 12 meses, siempre y cuando no se produzcan más cierres, por supuesto. En este momento, tenemos nuevas pistas que se están construyendo ahora que se ha reabierto la construcción.
También estamos viendo la expansión geográfica del pádel aquí en Irlanda. Nuestra afiliación más reciente es con un exclusivo club de pádel en Adare Manor, en el suroeste de Irlanda. Adare Manor, con dos pistas cubiertas construidas a medida y que fue votado recientemente como el centro turístico número uno de Europa y lleva la experiencia del pádel a otro nivel. Esto significa que cualquier persona que venga a Irlanda puede elegir entre varios lugares para jugar al pádel, desde parques públicos hasta un exclusivo complejo de 5 estrellas.
P: ¿Cuáles son los principales objetivos de la Federación este año?
R: Naturalmente queremos trabajar en la construcción de un equipo nacional fuerte y hemos tenido un gran apoyo de los entrenadores externos como Jerónimo Cañas, nuestro seleccionador. Nos estamos centrando mucho en los juniors porque este será el futuro del pádel en Irlanda. También tenemos entrenadores que vienen a pasar tiempo con la Federación con el fin de aprender inglés y nuestros entrenadores se han beneficiado mucho de esta experiencia. También queremos continuar con los proyectos que habíamos iniciado antes de la crisis. Entre ellos se encuentra nuestro proyecto de la Escuela Nacional, que incluye tanto a las escuelas ordinarias como a las especiales. Como Federación estamos muy centrados en la inclusión deportiva y la concienciación sobre la discapacidad. Acabamos de colaborar con el Consejo Superior de Deportes Irlandés de Escuelas Especiales y organizamos programas y jornadas de puertas abiertas.
La Federación tiene actualmente un programa de prácticas con estudiantes universitarios de gestión deportiva y ahora nos gustaría conseguir establecer una liga universitaria. Tenemos una fuerte conexión y colaboración con los ayuntamientos de gobierno local y nos encantaría que esto se repitiera en todo el país.
P: ¿Cómo es el calendario para 2021? Principales torneos y competiciones
R: Lamentablemente, los torneos no están permitidos en Irlanda por el momento. Está previsto que esto cambie en julio. Hemos pospuesto los torneos que estaban programados a principios de año y los organizaremos más adelante. Esto se aplica tanto a los torneos nacionales como a los internacionales, que han sido reprogramados. Nuestro equipo nacional tiene muchas dificultades para asistir a cualquier torneo fuera de Irlanda en este momento debido a las estrictas restricciones existentes.
P: Planes de crecimiento con jugadores y pistas
R: Actualmente estamos volviendo a nuestro programa de desarrollo de clubes y entrenadores. Estamos llevando a cabo cursos de desarrollo junto con Sport Ireland para todos los representantes de clubes de pádel afiliados y entrenadores. Como ya he dicho, se están construyendo las pistas y se ha reanudado el entrenamiento del equipo nacional. Estamos muy ilusionados con los nuevos proyectos y los nuevos clubes que se unen a la Federación Irlandesa de Pádel (PFI).
P: Relaciones internacionales con otras federaciones y con la FIP
R: Somos relativamente nuevos en el mundo del pádel fuera de Irlanda. Nos sorprendió mucho ver y experimentar el nivel de la política en este deporte. Tengo la esperanza de que se vuelva a centrar en el deporte y en el progreso del pádel en la dirección correcta. El deporte es una herramienta muy poderosa en todas las sociedades y si se aplica con las medidas adecuadas puede hacer grandes cosas. Sin duda, es algo que debería unirnos.
Estamos colaborando con muchas federaciones internacionales y entrenadores en términos de formación, desarrollo del pádel y trabajando en nuevas e interesantes ideas y oportunidades.
P: ¿Qué patrocinadores tiene la Federación?
R: Recientemente hemos experimentado un gran interés por parte de algunos posibles patrocinadores. Hemos tenido a Bullpadel como patrocinador del equipo nacional. Tenemos marcas interesadas en diversos ámbitos, actualmente estamos en conversaciones con una marca que creemos que ayuda a reflejar nuestro propio lema de inclusión deportiva y deporte para todos. Definitivamente es un momento emocionante para el pádel en Irlanda.
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